哮喘有潜在的疾病基础，不同于通常所说的由细菌和病毒感染引起的炎症。这种炎症称为非特异性或过敏性炎症。由于哮喘患者存在过敏性气道炎症，导致支气管对外界敏感刺激增加，接触外界各种刺激，支气管易发生收缩反应，表现为发作性呼吸困难，称为支气管哮喘。无明显原因的胸闷、气短、无明显原因的咳嗽，尤其是慢性不治咳嗽、抗菌药物、止咳药物无效，每次感冒持续时间长的咳嗽，甚至呼吸困难。